De zondagmorgen begint grijs met de regen horizontaal tegen het raam. “Je gaat toch niet zwemmen met dit weer?! Je wordt helemaal nat.”, aldus S. Van zwemmen word je inderdaad nat, dus een beetje regen houdt mij niet tegen. Niemand laat zich tegenhouden door het weer: we are living in the Highlands.
Mijn benen protesteren wel enigszins. De klim naar de top van Slioch heeft er goed ingehakt. Gelukkig wordt het vandaag een korte rond, het is eb en ik kan bijna tot aan de pier lopen. We worden verwelkomt door ruim honderd noordse sterns die elk jaar de pier gebruiken om te nesten. Op de halve pier zitten ze veilig en komen alleen een paar zwemmers elke zondagochtend om 10 uur de rust verstoren. De sterns zijn ware trekvogels, na het broedseizoen vliegen ze met gemak een paar keer om de wereld.
Ik zwem vandaag met Neil, een nieuwe zwemmer die recent in het dorp is komen wonen. Tot voor kort woonden ze in Kinlochewe, maar nadat een ander gezin met vier kinderen verhuisde, was hun kind nog maar de enige leerling op school. Zo fragiel zijn de gemeenschappen hier: een paar gezinnen die verhuizen en de school stroomt leeg.
Een andere uitdaging is om een ruimer huis te vinden dan het huurappartement van de gemeente. Er staat amper iets te koop en wat wel beschikbaar komt is snel verkocht, te duur of in een te slechte staat. Ik blijf mij er over verbazen: er is hier voldoende grond voor nieuwbouw en huizen die leegstaan. Het ontbreekt alleen aan mensen en materiaal om te kunnen bouwen. En dat moet je je eerst door de wirwar van regels geworsteld hebben. De huizen die leegstaan zijn vaak al jaren in het bezit van families en die zien geen reden om ze te verkopen.
Ondertussen zijn alle noordse sterns in actie gekomen en cirkelen ze boven ons hoofd. Gelukkig blijven ze op afstand en vallen ze niet aan. De mannen en vrouwen in neopreen blijven veilig.
Bij de thee vertelt Bruce over zijn kayak trip rondom Raasay en Rona, twee eilanden hier niet ver vandaan. De avonturen liggen hier voor het oprapen en mensen genieten van de ruige omgeving. Het inspireert om er ook weer op uit te trekken. Wat wordt ons volgende avontuur?